BLOEMFONTEIN, SUDÁFRICA. Contra todo pronóstico, España vio hecho
trizas su récord de 15 victorias consecutivas y su ambición de otro
título al sucumbir el jueves 2-0 ante el muro de Estados Unidos, cuya
segundo aire lo llevó a la final de la Copa Confederaciones.

Goles
de Jozy Altidore y Clint Dempsey sellaron el triunfo del campeón de la
CONCACAF ante un equipo que no perdía desde noviembre de 2006, cuando
cayó ante Rumania en un partido amistoso en Cádiz.

Altidore,
un delantero a quien el Villarreal de la liga española lo cedió a un
club de segunda división en la pasada temporada, abrió la cuenta a los
27 minutos.

Ayudado por un grosero error de Sergio Ramos,
Dempsey clavó la daga final en la noche de Bloemfontein con el segundo
tanto a los 74. Estados Unidos acabó con 10 hombres por la expulsión
con roja directa de Michael Bradley.

Estados Unidos jugará por
primera vez una final de un torneo de magnitud, ya que previamente
había caído en las semifinales de la Copa Confederaciones de 1999 y la
Copa Mundial de 1930.

Su rival el domingo saldrá del ganador de la otra semifinal que Brasil y Sudáfrica dirimirán el jueves en Johanesburgo.

Lo
más increíble es que hace una semana los estadounidenses quedaron con
un pie afuera tras una derrota 3-0 ante Estados Unidos, la cual siguió
a su revés 3-1 en el debut ante Italia. Pero resucitaron al ganarle 3-0
a Egipto en la última fecha del Grupo B, más una mano de Brasil al
imponerse 3-0 ante Italia.

Qué le pasó a España? Se tomó a la ligera a un rival en teoría inferior?
A
diferencia de los tres partidos previos, España se encontró con un
adversario que salió a presionar desde el vamos y esa fue una situación
que pareció tomar fuera de base a los campeones de Europa. Como muestra
del descaro, Charlie Davies le pegó un susto al arquero Iker Casillas
con una chilena.

España tardó en normalizarse para mostrar su libreto característico, moviendo la pelota con pases cortos y a ras de piso.

Nuevamente
el sector izquierdo fue por donde España buscó penetrar con más
insistencia, pero Estados Unidos estuvo alerta con una defensa que por
lo menos tenía a una línea de tres hombres a la caza.

El gol
de Altidore se produjo en un momento de cierto respiro en el partido,
uno en el que el delantero sacó a relucir toda su corpulencia para ver
una imagen poco frecuente: un balón en el fondo de la red española.

Landon
Donovan inició la jugada al ceder a Dempsey y éste entregó a Altidore,
quien primero se sacó la marca de Joan Capdevila y luego a Carles Puyol
antes de definir con un derechazo que el manotazo de Casillas hizo
tocar primero a un poste previo a anidarse.

Lo de Altidore fue
como una especie de justicia poética para un atacante que no logró
ganarse un puesto de inmediato con el Villarreal y tampoco le fue bien
cuando recaló en el Xerez.

El recibir su primer gol después de
cinco partidos hizo que los españoles reaccionasen y empezaron un
cañoneo constante, pero inútil.

Antes del descanso, David
Villa se perdió un gol al rematar alto cuando quedó perfilado frente al
marco estadounidense y luego el arquero Tim Howard desvió con la pierna
un remate de zurda de Fernando Torres.

La tónica prosiguió en
el inicio del segundo tiempo en el que España fue un auténtico huracán
frente a Estados Unidos que peligrosamente se echó atrás.

El
esfuerzo por el empate empezó a pasarle factura a España y con el paso
de los minutos su intensidad aminoró. Fue entonces que recibió el gol
definitivo, en el que Ramos se durmió tras una pelota que había
rebotado en su compañero Gerard Piqué y Dempsey llegó para rematar ante
un Casillas descolocado.

A fin de cuentas, España se quedó con
la pólvora mojada ante un rival muy disciplinado y generoso para el
sacrificio en defensa. Siempre hubo un estadounidense respirándole en
la nuca a todo español que se acercaba al último cuarto de cancha.

Aparte
del récord de 15 victorias, España también vio desbaratada la marca de
35 partidos sin perder y que quedó compartiendo con Brasil. Fue el
primer triunfo para Estados Unidos en cuatro partidos ante España. / AP

Alineaciones:

ESPAÑA:
Iker Casillas, Sergio Ramos, Carles Puyol, Gerard Piqué, Joan
Capdevila, Xabi Alonso, Xavi, Cesc Fábregas (Santi Cazorla, 68), Albert
Riera (Juanma Mata, 78), Fernando Torres y David Villa.

EEUU:
Tim Howard, Jonathan Spector, Oguchi Onyewu, Jay Demerit, Ricardo
Clark, Michael Bradley, Landon Donovan, Clint Dempsey (Jonathan
Bornstein, 88) Charlie Davies (Benny Feilhaber, 69) y Jozy Altidore
(Conor Casey).